Time for solutions to Africa’s electoral challenges

Reconnaissant que la recherche de solutions pour "l'intégrité des élections en Afrique nécessite des actions, et pas seulement des discussions", comme l'a souligné James Lahai du Réseau des observateurs électoraux d'Afrique de l'Ouest (WAEON), les 24 et 25 mars, Nairobi était aux premières loges pour assister à quelque chose d'important. Le réseau des observateurs électoraux africains (AfEONet) "qui n'était qu'une idée", comme l'indique Giovanna Tanzi, responsable des programmes au Partenariat européen pour la démocratie, est aujourd'hui une réalité qui réunit des observateurs électoraux de toute l'Afrique dans le cadre d'un séminaire d'apprentissage par l'expérience (ELS).

L'ELS sert de "plateforme aux observateurs électoraux pour réfléchir, apprendre, échanger les meilleures pratiques et les solutions en matière d'intégrité électorale, rétablir la confiance dans les élections et plaider pour des institutions démocratiques plus fortes", explique Sarah Bireete, présidente du réseau des observateurs électoraux de l'Afrique de l'Est et de la Corne de l'Afrique (East and Horn of Africa Election Observers Network).E-HORN). Maintenant, plongeons-nous dans ce que plus de 50 observateurs citoyens venus de toute l'Afrique ont préparé pendant les deux jours du séminaire.

Réinventer l'observation électorale en Afrique

Il n'est pas surprenant que l'un des principaux sujets de réflexion ait été de savoir comment maintenir l'indépendance de l'observation électorale dans une dynamique de financement changeante (et oui, nous ne sommes pas gênés de dire que nous faisons référence à la perturbation du financement de l'écosystème de la démocratie et de l'observation électorale par les États-Unis). S'il est indéniable que l'observation électorale en Afrique est passée des méthodes traditionnelles au PVT, au PVRT et aux missions d'étude, le véritable défi consiste à trouver la clé de ce que Samson Itodo de Yiaga Africa appelle "l'observation électorale durable", ou en bref, l'indépendance financière. Il propose de restructurer l'architecture actuelle de l'aide des donateurs en (1) établissant des modèles de financement dirigés par les Africains, des entités génératrices de revenus et une philanthropie locale ; (2) allant au-delà de la programmation centrée sur les élections pour s'intéresser à la responsabilité et aux réformes de la gouvernance ; et (3) tirant parti de l'IA pour la rentabilité et l'analyse prédictive. Fini le maternage, il est temps de voler de nos propres ailes.

2024 Élections africaines

Certaines années restent gravées dans nos mémoires en raison des événements marquants qu'elles ont engendrés. 2020 restera à jamais "l'année COVID", et 2024 sera désormais considérée comme la "super année électorale", grâce aux médias numériques. Cependant, pour les réseaux régionaux d'observateurs électoraux citoyens d'AHEAD Africa, 2024 marque le début d'un "super quadriennal électoral" (peut-être que ce terme deviendra une tendance). Signaler ce qui ne va pas ne signifie pas grand-chose si l'on ne pousse pas à un changement réel avant le prochain cycle électoral. C'est pourquoi les observateurs citoyens africains présents au séminaire d'apprentissage expérientiel n'ont pas identifié les défis des élections de 2024, mais ont proposé des solutions adaptées, soit nouvelles, soit inspirées d'initiatives électorales qui ont fait leurs preuves :

Le Sénégal a été le théâtre de manifestations meurtrières dans un contexte d'incertitude quant à l'éventualité d'un troisième mandat du président Macky Sall, mais a également démontré le pouvoir de la mobilisation citoyenne grâce à la campagne #FreeSenegal contre les coupures d'accès à Internet.
Afrique du Sud, les dissensions au sein de la société civile se sont accrues alors qu'aucun parti n'obtenait la majorité, ce qui a conduit à un gouvernement de coalition qui a affaibli les manifestes politiques mais a favorisé les candidats indépendants.
Au Mozambique, les lois électorales tardives, les taux élevés d'analphabétisme et les déplacements dus au conflit ont empêché de nombreux jeunes, femmes et personnes handicapées de voter. La disparition d'urnes, la falsification des votes et les violentes manifestations qui ont suivi l'assassinat de deux personnalités de l'opposition ont ajouté au chaos.
Botswana , les commissions électorales ont été confrontées à des problèmes de crédibilité, ce qui a entraîné une faible participation des jeunes, des femmes et des personnes handicapées. Cette situation, associée à un financement politique non réglementé et aux dépenses des partis, ainsi qu'au recul de l'égalité des genres, puisque seules 3 des 28 femmes candidates à l'Assemblée nationale ont été élues en 2024, n'a pas été un succès pour la démocratie.
Namibie, le système de circonscription unique, les pénuries de matériel et le manque de clarté de la communication sur les extensions de vote ont privé de nombreux citoyens de leur droit de vote.
Au Ghana, les intimidations militaires et les campagnes de désinformation ont encore entravé la participation, tandis que la destruction des feuilles de décompte a érodé la confiance et conduit à des affrontements meurtriers entre les groupes d'opposition rivaux.

Solutions

Il n'y a pas de réponse unique, car chaque pays fonctionne dans un contexte et avec des défis qui lui sont propres. Quel que soit le contexte, une chose est claire : l'intégrité électorale repose sur une base solide de commissions électorales indépendantes et de procédures transparentes. Avec ces éléments en place, les élections sont mieux gérées et, lorsqu'elles sont soutenues par des registres électoraux mis à jour, des urnes transparentes, un dépouillement au niveau des bureaux de vote et une transmission électronique des résultats, la probabilité de malversations électorales est considérablement réduite.

Sur cette base, les dirigeants politiques doivent assumer la responsabilité de préserver l'intégrité électorale et la liberté politique afin de garantir une concurrence loyale. Bien qu'il soit nécessaire de réglementer les fermetures d'Internet, le financement des campagnes électorales et la manipulation des électeurs par l'IA, l'intégrité électorale exige plus qu'un cadre réglementaire solide : elle requiert à la fois une "volonté politique" et un "engagement moral". La consolidation de la paix devrait faire partie intégrante de cette moralité, mais ce n'est souvent pas le cas. Pour prévenir et résoudre les conflits liés aux élections, les efforts doivent se concentrer sur (1) la transparence, la responsabilité, l'impartialité et l'inclusivité des processus électoraux et des initiatives de renforcement de la confiance ; (2) la diplomatie de la navette ; (3) les forums de sages dirigés par les OSC en tant qu'outils de résolution des conflits, de médiation et de recherche de consensus ; (4) la normalisation des procédures de sécurité et la fin de la présence militaire dans les bureaux de vote ; (5) l'augmentation des investissements dans les systèmes d'alerte précoce ; et (6) le renforcement de la coordination parmi les organisations régionales et entre celles-ci et les OSC.

Un environnement électoral stable, pacifique et légitime commence par la promotion du dialogue entre les décideurs, la promotion d'une représentation inclusive des candidats et l'engagement des citoyens. L'engagement des citoyens, en particulier des jeunes, des femmes et des personnes handicapées, commence par la sensibilisation et l'éducation civiques, les structures religieuses et communautaires servant de plateformes efficaces à cet effet. Seuls des électeurs éduqués peuvent exiger la transparence et la responsabilité, les plateformes numériques constituant un puissant moyen de plaidoyer. Il incombe également aux observateurs citoyens de rendre compte de la transparence et de la responsabilité des élections, pour lesquelles des espaces sûrs, l'indépendance et une accréditation appropriée doivent être accordés, et la mise en œuvre de leurs recommandations doit garantir l'intégrité, la crédibilité et l'inclusivité du prochain cycle électoral.

Suivi des élections

Pour éviter un recul démocratique en Afrique, le continent doit s'approprier son processus démocratique, apprendre les uns des autres et agir en fonction des recommandations électorales", a expliqué Henriette Geiger, ambassadrice de l'UE au Kenya, lors de l'ELS. Pour améliorer leur indépendance et leur efficacité dans le suivi des recommandations, il est essentiel d'augmenter le financement des organismes électoraux. Cependant, lorsque les recommandations ne sont pas prises en compte, plusieurs solutions peuvent garantir que les rapports des observateurs électoraux sont pris en compte : (1) Aligner les réformes sur les intérêts politiques pour une plus large acceptation, (2) Simplifier les réformes pour encourager leur adoption, (3) Fonder les réformes sur les meilleures pratiques internationales pour plus de légitimité, (4) Utiliser des messages clairs pour combler le fossé entre les discussions techniques et la compréhension du public, (5) Mobiliser les citoyens pour qu'ils demandent des comptes aux dirigeants, (6) Tirer parti des médias pour plus de visibilité, et (7) Faire face à la montée des GONGO (ONG organisées par le gouvernement) qui compromettent l'indépendance de la défense des intérêts électoraux.

Des enseignements ont également été tirés des modèles de la Plate-forme européenne pour les élections démocratiques (EPDE) et des recommandations électorales de suivi de l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE), qui mettent l'accent sur l'observation à long terme au-delà du jour du scrutin, l'utilisation d'outils en ligne pour la visibilité, la diffusion des rapports et l'engagement des citoyens, ainsi que sur une collaboration plus étroite entre les observateurs nationaux et internationaux afin d'accroître la crédibilité.

Main dans la main avec l'Union africaine

Tawanda Chimhini, du département des affaires politiques, de la paix et de la sécurité de l'Union africaine, a souligné l'importance d'une coordination plus étroite entre les observateurs de l'UA et les observateurs citoyens nationaux au cours du séminaire. Il a souligné la nécessité d'une collaboration à la fois dans le processus d'observation et dans le suivi des recommandations, en particulier à la lumière de la résistance de certains États membres à se conformer à la Charte africaine de la démocratie, des élections et de la gouvernance (ACDEG). En conclusion de son discours, M. Tawanda a souligné que "l'intégrité électorale est essentielle pour l'avenir de l'Afrique". Nous faisons écho à ce sentiment, en affirmant que #ELS2025 est essentiel au maintien de l'intégrité électorale.