Crédits photo : © Exchanges Photos via Flickr

Seuls 2,3% des députés africains ont 30 ans ou moins, selon les dernières données de l’Union interparlementaire. Aucun pays africain ne figure dans le top 10 en termes de pourcentage de jeunes législateurs par rapport au nombre total de sièges, alors même que 70% de la population du continent appartiendrait à cette tranche d’âge. Ce constat est important pour l’inclusion intersectionnelle, car les données mondiales montrent que l’égalité entre les sexes est bien plus marquée parmi les élus de cette tranche d’âge : 42,6% de l’ensemble des députés âgés de 21 à 30 ans sont des femmes.

Les données de l"Indice mondial de participation des jeunes (GYPI) mettent en évidence les défis structurels qui entravent la participation des jeunes sur l’ensemble du continent africain. Le score moyen des pays africains au GYPI est de 51,34, ce qui signifie que le classement global du continent le placerait à la 109e place sur les 142 pays étudiés. Une combinaison d’obstacles juridiques, d’attitudes socioculturelles et d’exigences financières constitue autant de barrières à l’entrée des jeunes dans la vie politique sur le continent. Ce dossier se penchera plus particulièrement sur les obstacles financiers à la participation.

Le concept de coût de la politique englobe les coûts financiers et non financiers qu'un aspirant politique engage pour rechercher et conserver un poste électif, qu'il représente un parti politique ou qu'il se présente en indépendant (lorsque cela est possible). Il est à la fois plus étroit et plus large que les concepts apparentés de financement politique ou de financement de campagne, car il se concentre sur les dépenses des individus plutôt que sur celles des partis politiques, et sur les dépenses effectuées pendant et en dehors des périodes officielles de campagne électorale. Il inclut les coûts engagés pendant les périodes de “makes known” dans sa communauté, les processus formels de nomination des candidats, les campagnes électorales ou de réélection, les dépenses du jour du scrutin et les décaissements requis pendant l'exercice du mandat ou pendant les périodes en dehors de la politique officielle pour les candidats malheureux qui maintiennent des ambitions politiques. 

Au cours de la dernière décennie, la Westminster Foundation for Democracy (WFD) et ses partenaires se sont efforcés de mieux comprendre ces dynamiques. Sur les quelque 40 études consacrées au ‘ coût de la politique ’ menées à ce jour, 17 ont porté sur des pays africains : le Bénin, le Burkina Faso, la République démocratique du Congo (RDC), le Ghana, le Kenya, le Libéria, le Malawi, le Mali, Maurice, le Niger, le Nigeria, le Sénégal, la Sierra Leone, l’Afrique du Sud, la Gambie, l’Ouganda et la Zambie. Ce dossier s'appuie sur cette riche base de données pour mieux faire comprendre les coûts permanents et informels liés à la candidature et au maintien d'un mandat législatif électif, l'absence ou le coût élevé du soutien des partis politiques, ainsi que la manière dont ces facteurs affectent la participation des jeunes à la vie politique officielle. En conclusion, il propose des pistes pour remédier au coût élevé de la participation politique pour les jeunes et pour favoriser des assemblées législatives plus inclusives et plus responsables.

Tableau 1 : Classement de l'Indice mondial de participation des jeunes des 17 pays africains couverts par les études sur le coût de la politique

Les différences de participation et d'inclusion des jeunes sont principalement dues à un petit nombre de pays à haute performance (Maurice, Ghana et Afrique du Sud) et de pays à faible performance (Mali, RDC et Ouganda), plutôt qu'à une variation substantielle dans l'ensemble de l'échantillon. Les scores moyens et médians sont respectivement de 55,8 et 56,4, ce qui indique une distribution globale relativement équilibrée. Cependant, la désagrégation des données révèle une performance plus faible dans la dimension des affaires politiques, qui a une note moyenne de 50. Cette sous-performance est relativement uniforme dans l'échantillon, avec une note médiane de 49,3 qui se rapproche étroitement de la moyenne. Cela suggère une faible asymétrie dans la distribution et indique que les défis à la participation politique des jeunes sont globalement cohérents d'un contexte à l'autre. De plus, sur les 17 pays analysés, seule l'Ouganda a institutionnalisé un quota de jeunes pour garantir la représentation des jeunes. En outre, 14 des 17 pays étudiés disposent de sections ou d'associations de jeunes au sein de leurs principaux partis politiques, bien que seulement huit aient de telles structures dans tous les partis représentés au parlement national. Enfin, seulement 13 des 17 pays ont adopté une politique nationale de la jeunesse.

Pendant les périodes officielles de campagne, les candidats consacrent des ressources considérables à la mobilisation de leurs électeurs, à la mise en place d’équipes de soutien et à l’obtention d’une couverture médiatique adéquate, notamment, de plus en plus, sur les supports numériques. Cependant, selon la ‘ base de données sur le financement politique ‘ de l’International IDEA, les dépenses individuelles ne sont pas plafonnées par la réglementation dans 58,81 % des pays africains. La difficulté à assurer une application efficace de la réglementation est généralisée, bien que dans un peu plus de la moitié des pays, les candidats soient légalement tenus de déclarer leurs dépenses. Pour les partis politiques, l’obligation de déclaration est encore plus répandue sur le continent (80,41 % des pays). Tant les candidats que les partis contournent régulièrement ces dispositions, les organismes chargés de faire respecter la loi étant entravés par un manque de volonté politique et des capacités techniques limitées.

Les périodes de campagne officielles sont celles qui sont les plus réglementées, même si l’application de ces règles est inégale, mais cela ne représente qu’une partie du cycle quasi continu que constituent les coûts de la vie politique. Les coûts préélectoraux liés à la mobilisation des communautés d’électeurs et de leurs dirigeants socioculturels sont considérables et peuvent varier selon les contextes, en fonction du système politique. Au Libéria, un candidat potentiel a expliqué à quel point la notion selon laquelle les dirigeants sont des personnes qui veillent au bien-être de leurs communautés est profondément ancrée dans la société. Il a utilisé l’analogie suivante : on ne veut pas emmener un chien affamé à la chasse, car il mangera la viande avant de revenir vers vous, pour expliquer pourquoi les communautés attendent des candidats potentiels qu’ils démontrent leur richesse.

Par la suite, les candidats potentiels doivent se soumettre aux processus de désignation des partis politiques. Au Sénégal et en Afrique du Sud, des structures partisanes plus solides favorisent des processus de sélection davantage fondés sur le mérite. En revanche, dans des contextes comme celui de la Sierra Leone (où le passage à la représentation proportionnelle a entraîné une concurrence accrue au sein des partis pour les premières places sur les listes, en particulier dans les bastions des partis), en Ouganda (où la place sur la liste du parti au pouvoir peut considérablement augmenter les chances de réussite politique) et au Nigeria (où les partis servent principalement de vecteurs de campagne plutôt que de vecteurs idéologiques), obtenir une place sur la liste d’un parti est crucial. Cela entraîne une augmentation des dépenses au cours de cette phase du cycle électoral.

En 2021, les candidats en Ouganda ont consacré, en moyenne, 47,81 TP3T de leurs dépenses totales à obtenir leur nomination, la répartition moyenne entre les coûts préélectoraux et ceux engagés pendant les périodes officielles de campagne étant de 30 pour 70 dans 10 des 17 études du WFD pour lesquelles des données suffisantes sont disponibles. Au Nigeria, où le coût de la vie politique est le plus élevé de l’échantillon, un candidat a déclaré avoir dépensé 500 millions de nairas (plus de $300 000 dollars américains) dans une tentative infructueuse d’obtenir l’investiture de son parti pour se présenter à l’Assemblée nationale en 2023.

Même dans les pays où les limites de financement des campagnes sont appliquées efficacement, une rareté sur le continent africain, ces limites ne couvrent pas les périodes pré-électorales, où ce sont principalement les candidats individuels qui collectent les ressources substantielles requises. Cela désavantage considérablement les jeunes, en particulier les jeunes femmes, car ils ont un accès limité aux réseaux et aux garanties nécessaires pour collecter des fonds suffisants. Il en résulte que la participation politique des jeunes se limite en grande partie à ceux issus de familles riches ou bien établies sur le plan politique. 

On observe une tendance similaire de mise en œuvre incomplète et d’application insuffisante en ce qui concerne l’achat de voix. Bien que plus de 80% des pays du continent interdisent officiellement cette pratique, le fait de rémunérer des personnalités influentes au sein des communautés pour mobiliser des blocs électoraux et de distribuer des sommes d’argent aux électeurs le jour du scrutin ou juste avant reste très répandu. En effet, ces dépenses sont souvent considérées comme une composante habituelle des budgets de campagne. En RDC, où l’achat de voix est officiellement interdit, des candidats ont déclaré distribuer entre $2 et $5 dollars par électeur lors de meetings de campagne, ce qui représente jusqu’à $15 000, soit 20% de leurs dépenses de campagne totales. De même, les données recueillies en 2015 par Afrobarometer auprès de personnes interrogées dans 36 pays ont révélé que 41,7% estimaient que la corruption des électeurs se produisait “ toujours ” ou “ souvent ”. Bien que cette approche transactionnelle ne garantisse pas nécessairement le succès électoral, les électeurs sachant de mieux en mieux tirer parti de ces échanges à leur avantage, elle continue d’être largement perçue par les candidats potentiels comme une condition préalable à la conduite d’une campagne compétitive.

Le fardeau financier personnel pour les candidats à se faire connaître, nommer et élire est important et se comprend peut-être mieux par rapport au revenu moyen annuel par habitant. L'Ougandais, le Congolais, le Libérien et le Nigérian moyen devrait économiser l'intégralité de ses revenus chaque année pendant plus de 100 ans pour réunir le montant moyen que les candidats ont déclaré avoir dépensé dans ces contextes. Ceux du Mali, du Niger, du Bénin, du Malawi, de la Zambie et du Ghana nécessitent près d'une vie de revenus moyens juste pour pouvoir concourir efficacement à une élection. 

Tableau 2 : Coût de l’élection versus revenu par habitant

De plus, les dépenses ne s’arrêtent pas aux urnes. Elles se poursuivent après les élections, tant pour les élus en place que pour les candidats malheureux qui conservent des ambitions politiques. Ces derniers doivent accroître leurs contributions à la communauté entre deux élections s’ils veulent être considérés comme de sérieux prétendants pour l’avenir. Les élus sont censés mener à bien des projets d’envergure dans leur circonscription et répondre aux demandes personnelles des électeurs. Partout sur le continent, les législateurs sont considérés comme des prestataires de services directs plutôt que comme des représentants chargés de relever les défis structurels du développement. Au Bénin, comme ailleurs, les élus sont censés répondre aux besoins médicaux, spirituels et éducatifs de leurs électeurs, faire des dons à des groupes et dirigeants influents, contribuer au fonctionnement et aux activités de leur parti, et développer les infrastructures de leur circonscription. Comme l’a déclaré un législateur : " Nous sommes des travailleurs sociaux au service de notre électorat “.

Pour répondre à ces attentes, il arrive souvent que les élus dépensent plus que leur indemnité parlementaire afin de répondre aux besoins de leurs électeurs. Les parlementaires ougandais et kényans, qui perçoivent respectivement des indemnités initiales de $98 400 et $74 544, ont estimé qu’ils consacraient 108% et 125% de leur salaire à répondre aux demandes de leur circonscription, selon les données issues des études du WFD de 2021. En Sierra Leone, un ancien parlementaire a qualifié son indemnité mensuelle de “ sans valeur dès sa réception ” en raison des demandes financières de ses électeurs. Dans les pays où existent des fonds de développement des circonscriptions ou d’autres mécanismes de financement du développement local, ces coûts liés à l’exercice du mandat peuvent être partiellement couverts, mais, même dans ces contextes, la prestation directe de services doit être financée par l’acteur politique lui-même ou par son réseau de bailleurs de fonds.

L'idée reçue selon laquelle la politique est une activité lucrative, les élus bénéficiant d'avantages financiers considérables auxquels les électeurs cherchent à avoir accès, reste très répandue. Cependant, les données montrent que, dans certains contextes, les dépenses engagées dans l'exercice de leurs fonctions dépassent les revenus perçus par les parlementaires avant de bénéficier de ces avantages. Cela soulève des questions quant à la viabilité financière d’une candidature, d’autant plus qu’en Ouganda et au Kenya, le coût de l’obtention d’un siège s’élève respectivement à 1 381 TP3T et 2 441 TP3T de l’indemnité parlementaire annuelle. Dans ces contextes – qui ne constituent pas des anomalies –, les risques de corruption s’accentuent, car les élus cherchent à obtenir les ressources nécessaires pour se maintenir en fonction et répondre aux attentes des citoyens. À mesure que les dettes s’accumulent, les incitations à la corruption s’intensifient. Les défis liés à la réélection restent aigus, car la campagne pour les prochaines élections commence presque aussitôt que la précédente s’achève.

Dans l’ensemble des études consacrées au coût de la politique, les ressources personnelles et les réseaux familiaux et amicaux apparaissent comme les principaux moyens de collecte de fonds utilisés par les candidats pour financer leurs campagnes électorales. Les prêts occupent une place de plus en plus importante dans le paysage du financement politique, en particulier pour les candidats sortants, les banques ciblant activement les élus nouvellement élus afin de les aider à répondre aux besoins de leur circonscription. Des particuliers fortunés ou des entreprises cherchent également à financer des candidats à titre individuel. Cependant, ce financement s’accompagne souvent d’une attente de retour sur investissement. Les candidats se retrouvent alors confrontés à un choix : détourner des fonds, manipuler les procédures de passation de marchés ou vendre leur vote au Parlement au plus offrant.

Le soutien financier apporté aux candidats par leurs partis politiques reste limité. En effet, les partis s'efforcent activement de recruter des candidats aux élections législatives capables de s'autofinancer. En Zambie, les comités nationaux de sélection des principaux partis évaluent la situation financière des candidats potentiels, notamment en leur demandant de fournir des relevés bancaires et des déclarations de patrimoine lors des désignations par les partis. Les dépenses engagées pendant la période d’investiture sont considérées comme un indicateur de la capacité globale de dépense d’un candidat potentiel. Par ailleurs, les personnes interrogées ont régulièrement signalé que des délégués et des hauts responsables des partis sollicitaient des paiements en échange de leur soutien au cours du processus de désignation. Cela peut même donner lieu à des surenchères au sein des partis, en particulier lorsque le parti est dominant dans une circonscription ou un district donné et que la désignation est garante du succès électoral.

Au Kenya et au Nigeria, les primaires offrent aux partis l'occasion de lever des fonds indispensables auprès des candidats en lice. Même si le Kenya fait partie des 34 pays africains où les partis politiques bénéficient d’un certain niveau de financement public, selon la " base de données sur le financement politique ‘ d’International IDEA, en dehors de la période électorale, beaucoup réduisent leurs effectifs au strict minimum et ’ leurs activités ralentissent considérablement ”. Les cotisations des adhérents constituent un facteur négligeable dans le financement des partis, tant entre les élections qu’en période électorale au Kenya, où l’électorat attend des responsables politiques et des partis qu’ils les récompensent pour leur soutien. Comme l’a fait remarquer une personne interrogée : « Il est donc presque inconcevable pour la plupart des Kenyans de payer une cotisation pour adhérer à un parti politique. Dans la pratique, les cartes d’adhérent sont généralement achetées en gros par un candidat ou un bienfaiteur politique, puis distribuées lors de rassemblements et de réunions politiques. Cela est considéré comme un investissement rentable pour constituer une base potentielle de partisans du « parti ».

Même lorsque des dispositions relatives au financement public des partis politiques sont en place, le manque de transparence quant à la manière dont les fonds sont alloués au sein des partis fait que ceux-ci sont rarement répartis de manière équitable. Les jeunes, en particulier les jeunes femmes, sont les plus touchés car ils sont moins intégrés dans les réseaux politiques. Les candidates en RDC ont fait part de leur frustration face à la discrimination, affirmant que “ lorsqu’il s’agit de la répartition des fonds au sein des partis, les hommes reçoivent davantage d’argent ’.

Les opportunités offertes aux jeunes candidats, et aux jeunes femmes en particulier, sont encore plus limitées par le fait que très peu de partis sur le continent ont mis en place des quotas internes pour l’investiture de candidates ou de jeunes candidats. L’absence de parcours spécifiques les oblige à rivaliser avec des acteurs politiques établis disposant de plus de relations, de ressources et de capital politique. Les données du GYPI montrent que, sur les 17 pays analysés, seul l’Ouganda a institutionnalisé un quota de jeunes afin de garantir leur représentation. En ce qui concerne les partis politiques représentés au sein des assemblées législatives nationales, les principaux partis de 14 des 17 pays disposent d’une forme ou d’une autre de section ou d’association de jeunesse, mais seuls huit indiquent que celles-ci sont systématiquement présentes dans tous les partis représentés à l’assemblée législative nationale.

Cette dynamique pousse de nombreux jeunes candidats à se présenter aux élections sous l'étiquette de petits partis, qui ont souvent du mal à présenter des candidats pour tous les sièges disponibles et sont donc plus ouverts à une représentation plus large. Cependant, ces partis manquent fréquemment de ressources ou sont réticents à allouer des fonds aux candidats, faisant ainsi reposer la charge financière entièrement sur les individus. Les candidats sont souvent censés couvrir eux-mêmes les dépenses de campagne, y compris les coûts de base tels que les frais officiels de nomination payables à l'organe de gestion des élections. En conséquence, les barrières financières à la participation politique sont déplacées plutôt que supprimées, et restent un obstacle important pour quiconque cherche à être élu. Des dynamiques similaires s'appliquent lorsque des candidats indépendants sont autorisés.

Partout sur le continent, le coût élevé de la politique décourage les jeunes de se présenter aux élections et de participer activement aux processus de prise de décision. Les systèmes et structures politiques conçus pour favoriser et renforcer le statu quo rendent particulièrement difficile pour les jeunes, surtout ceux issus de milieux socio-économiques ordinaires, d'entrer et de maintenir une carrière politique. Les jeunes femmes sont confrontées à des barrières intersectionnelles supplémentaires liées aux attitudes culturelles envers le leadership féminin et aux risques de sécurité associés à la recherche d'un mandat politique dans de nombreuses régions du continent. Combinées aux contraintes financières, ces difficultés contribuent à l'exclusion politique de ceux qui n'ont pas de réseaux ou de connexions politiques établis. 

La forte dépendance à l'égard des ressources financières pour façonner, soutenir et animer les systèmes politiques actuels, plutôt qu'aux idées, aux politiques et aux programmes de développement, a favorisé une forme de politique transactionnelle qui exclut les jeunes ou les décourage de participer activement à la vie civique, et de demander des comptes à leurs élus. Cette déconnexion entre les représentants élus et leurs électeurs, alimentée par la prédominance de l'argent en politique, non seulement augmente le risque de corruption, mais affaiblit également ce canal important par lequel les jeunes pourraient exprimer leurs doléances et apporter leurs visions pour le développement futur.  

Ces dynamiques peuvent, à leur tour, contribuer au désengagement politique des jeunes électeurs. La participation des jeunes aux processus politiques officiels n’a cessé de reculer dans plusieurs pays africains, malgré la prédominance démographique de cette tranche d’âge. Toutefois, il ne faut pas confondre ce désengagement vis-à-vis de la politique électorale avec de l’apathie politique ou un manque d’intérêt à se faire entendre ou à être acteur du changement. Les récentes manifestations menées par des jeunes au Kenya, à Madagascar et au Sénégal ont montré que les jeunes sont prêts à se mobiliser. Le défi consiste donc à trouver des moyens de réduire les obstacles financiers à la participation politique des jeunes, favorisant ainsi des systèmes politiques plus équitables, représentatifs et responsables sur l’ensemble du continent africain.

• Les observateurs électoraux nationaux devraient étendre leur mission d'observation au-delà de la période de campagne afin d'y inclure les primaires et les sélections au sein des partis, ou tout au moins intégrer une analyse qui reflète mieux les réalités du financement électoral et les variations intersectionnelles.
• Les observateurs électoraux nationaux devraient surveiller les agences et les organismes chargés de faire respecter la réglementation relative au financement et aux dépenses de campagne.
• Les partis politiques devraient mettre en place et appliquer des quotas de sélection internes en faveur des jeunes, en particulier des jeunes femmes.
• Les partis politiques devraient faire preuve d'une plus grande transparence et rendre davantage compte de leurs processus de sélection des candidats, de leur financement interne, de l'affectation des fonds publics et des ressources consacrées à la participation politique des jeunes et des femmes.
• Les bailleurs de fonds internationaux et les acteurs engagés dans la promotion de la démocratie devraient continuer à soutenir les initiatives d'engagement civique menées par les jeunes et portant sur le rôle des élus dans la lutte contre l'achat de voix. Il conviendrait d'envisager la création de structures, telles que des assemblées citoyennes, afin de réengager les jeunes dans la vie politique et de renforcer leurs liens avec les élus.
• Les bailleurs de fonds internationaux et les acteurs engagés dans la promotion de la démocratie devraient soutenir le développement des partis politiques démocratiques par le biais du dialogue entre partis, de l'entraide entre pairs, d'initiatives de renforcement des capacités, de programmes de mentorat et d'un soutien à la gouvernance démocratique interne, à la transparence et aux mécanismes de participation inclusive.

---

¹ Ces études ont utilisé une compréhension commune du coût de la politique, mais pas une méthodologie commune pour la collecte de données. Dans neuf études (Kenya, Ouganda, Ghana, Zambie, Malawi, Bénin, Burkina Faso, Niger et Mali), des outils d'enquête ont été utilisés pour recueillir des données plus solides afin de soutenir l'analyse et l'interprétation des données qualitatives correspondantes. Les études restantes s'appuient sur des points de données indicatifs recueillis par le biais d'entretiens avec des informateurs clés et de discussions de groupe.