Les observateurs électoraux sont d'abord des citoyens. Qui mieux pour nous le rappeler que Dr. Sarah Bireete, de la Réseau des observateurs électoraux de l'Est et de la Corne de l'Afrique (E-HORN) et le Réseau mondial des observateurs nationaux des élections (RMODE), qui sait par expérience comment les observateurs citoyens sont ciblés par des gouvernements qui traitent les élections comme leur propre terrain de jeu privé. Un schéma motivé par ce que Ranaivo Dina de SAFIDY appelle “ l'impunité politique ”.”
L'art de la manipulation électorale
L'observation électorale citoyenne en Afrique est un privilège rare. Moins de dix pays africains permettent actuellement aux citoyens de regarder les élections sans interférence significative. Imaginez un peu. En fait, dans de nombreux contextes, nous devrions arrêter d'enrober les choses et commencer à parler d'un espace civique “ fermé ” et non plus d'un espace “ en rétrécissement ”, explique Henry Muguzi, coordonnateur à Réseau des observateurs électoraux africains.
L'accès à un espace civique fermé ne se fait pas du jour au lendemain. La manipulation électorale est souvent graduelle et érode silencieusement la démocratie au fil du temps au profit des détenteurs du pouvoir, prévient Cheikh Fall d'AfricTivistes. La manipulation électorale revêt de nombreux visages : amendements constitutionnels conçus pour la survie politique, consultations publiques qui n'offrent qu'une façade de légitimité, coupures d'Internet, comme on l'a vu récemment en Tanzanie et en Ouganda. Et comme le souligne Tuntufye Simwimba de la Commission Catholique pour la Justice et la Paix (CCJP), la liste ne s'arrête pas là.
Qu'est-ce que ça fait d'être un observateur électoral
Être observateur électoral en Afrique peut être un emploi à haut risque, d'autant plus que la technologie est déployée pour les traquer, les censurer et les intimider. Au Sahel et dans certaines parties de l'Afrique de l'Ouest, par exemple, les outils de cybersurveillance comme Pegasus placent les observateurs sous la surveillance constante des autorités de sécurité. Au Sénégal, par exemple, la police peut écouter les conversations téléphoniques des observateurs électoraux pour des motifs de “ menace à la sécurité nationale ”. Ces menaces, combinées à un soutien financier limité, détournent de nombreux observateurs potentiels, avertit Ellen Dingani de la Réseau de soutien électoral pour l'Afrique australe (ESN-SA).
Néanmoins, les observateurs citoyens continuent de se manifester, mais ils doivent d'abord franchir l'obstacle de l'accréditation. Autrefois considérée comme la référence en matière de légitimité, l'accréditation est de plus en plus utilisée comme un outil d'exclusion plutôt qu'une simple formalité, note Marcus Agenga d'E-HORN. Alors que les citoyens ne devraient même pas avoir besoin d'une autorisation pour observer leurs propres élections, insiste Mulle Musau d'E-HORN. Et même les observateurs officiellement accrédités ne sont pas toujours en sécurité, prévient Perry Aritua du Women’s Democracy Network, rappelant les récentes élections en Ouganda.
Un besoin d'inverser le récit
La manière dont l'État perçoit les observateurs Importe. Trop souvent, les régimes autoritaires les dépeignent de plus en plus comme des criminels et qualifient les observateurs de délinquants pour avoir dénoncé des irrégularités, note Abel Yves Bassa du Cadre d’Appui aux Processus Électoraux Bénin. La reconnaissance et le respect de leur rôle est la première étape vers des élections libres et équitables. À cet égard, les présenter non pas comme des délinquants mais comme des défenseurs de la démocratie est essentiel, déclare Nerima Wako de Siasa Place.
Les observateurs électoraux ne sont pas le problème, ils sont la solution. Dans ce sens, pour les prochaines élections de juin en Éthiopie, le Bureau national des élections d'Éthiopie (NEBE) a accrédité plus de 169 OSC pour fournir une éducation civique et électorale, et plus de 45 OSC pour mener des observations électorales.
La voie à suivre
Cela peut sembler paradoxal, mais à mesure que les environnements deviennent plus restrictifs et inévitablement dangereux, le rôle des observateurs électoraux devient encore plus crucial. Alors que les gouvernements deviennent plus habiles à manipuler les élections, les observateurs citoyens ne peuvent plus se limiter au jour du scrutin ; ils doivent surveiller les processus politiques et législatifs tout au long de l'année et étendre leur travail à l'éducation civique, à la littératie médiatique et à d'autres formes d'engagement public.
Les observateurs devraient également tirer parti des technologies mêmes utilisées pour les réprimer. Cela implique l'utilisation d'outils de communication sophistiqués, de cartes SIM internationales qui restent fonctionnelles si Internet tombe en panne, et d'alternatives de basse technologie telles que les réseaux 3G. Les partenariats avec les réseaux de la diaspora et les systèmes sécurisés et automatisés : parfois même l'utilisation du dark web peut aider davantage les observateurs à partager des informations et à amplifier le contrôle public.
Mais les outils et la technologie seuls ne suffisent pas. Comme le souligne Henry Muguzi, un “effet dissuasif” émerge, les organisations évitant de plus en plus la collaboration par peur. Dans ce contexte, la solidarité devient plus importante que jamais. Avec la diminution des financements, les observateurs doivent travailler de manière stratégique et efficace, insiste Olufunto Akiduro d'International IDEA. Il est impératif de collaborer entre nous pour maximiser des ressources limitées et ne pas entrer en compétition pour détruire notre propre secteur et explorer d'autres sources de financement, insiste Giovanna Tanzi. Pour des interventions plus ciblées dans des contextes où des élections sont susceptibles d'être entachées d'irrégularités, les observateurs électoraux doivent déployer des interventions moins coûteuses et plus ciblées, déclare Baïdessou Soukolgué.
Ces discussions et recommandations s'inscrivent dans le cadre du Séminaire sur l'apprentissage expérientiel 2026, organisé du 23 au 24 mars à Addis-Abeba (Éthiopie) dans le cadre du projet AHEAD Africa cofinancé par l'UE.
Photos du deuxième sommet africain sur l'intégrité électorale
