L'onde de choc démocratique en Afrique australe

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L'histoire récente de l'Afrique australe a été façonnée par un héritage de libération qui trouve ses origines dans la décolonisation tardive de la région et les ruptures causées par l'apartheid en Afrique du Sud. Les partis au pouvoir dans plusieurs pays d'Afrique australe - le Botswana, le Mozambique, la Namibie et l'Afrique du Sud - semblaient largement inattaquables jusqu'en 2024, date à laquelle ils ont été ébranlés par des changements rapides dans les modes de scrutin qui ont modifié la domination des partis au pouvoir dans une grande partie de la région.

Fait remarquable, le Botswana a connu son premier changement de gouvernement depuis son accession à l'indépendance en 1966, et le Congrès national africain (ANC), au pouvoir en Afrique du Sud, est tombé sous la barre des 50% des suffrages pour la première fois depuis 1994. En Namibie, la South West Africa People's Organisation (SWAPO) a été plus proche que jamais de perdre sa majorité, n'obtenant que 58% au scrutin présidentiel et 53% aux élections législatives. Au Mozambique, un fort sentiment d'hostilité à l'égard du président sortant a fait craindre une baisse significative du soutien au parti au pouvoir et a déclenché une crise politique qui a duré plusieurs mois. Les manifestants sont descendus dans la rue et les forces de sécurité ont répondu par une répression généralisée, entraînant la mort de plus de 300 personnes. Ces événements marquent un tournant en Afrique australe, signalant ce qui pourrait bien être le début de la fin de la politique de libération et une nouvelle série de choix pour les partis au pouvoir comme pour ceux de l'opposition.

Cet article examine ces changements et le potentiel qu'ils pourraient offrir pour présager un nouveau type de politique dans la région. Il affirme que les élections de 2024 ont laissé deux options aux anciens partis de libération d'Afrique australe : soit ils se réforment et se démocratisent, en accordant une plus grande attention aux demandes des citoyens et à la nécessité de plus en plus urgente de s'attaquer aux inégalités croissantes de la région, soit ils devront s'appuyer davantage sur la coercition et la répression, ce qui érodera encore davantage leur légitimité.

L'acceptation des résultats des élections par les partis historiques au pouvoir dans la région témoigne d'un certain niveau de maturité et de responsabilité politiques, ce qui constitue une évolution positive pour l'Afrique australe. À mesure que l'équilibre des pouvoirs se déplace des partis de libération vers les nouveaux gouvernements dirigés par l'opposition, nous pouvons nous attendre à une augmentation de la coordination entre les partis d'opposition dans toute la région. Cela pourrait conduire à l'abandon progressif de la “diplomatie discrète” qui a caractérisé la solidarité des mouvements de libération dans la région au cours des années 1990 et 2000.

Depuis la décolonisation tardive de la région entre les années 1970 et 1990 et la fin de la domination des colons blancs, la majeure partie de l'Afrique australe a été gouvernée par des régimes de partis dominants que l'on peut largement qualifier de “partis de libération”. Cette domination s'explique par une série de facteurs, certains relativement démocratiques, d'autres beaucoup moins. Le “parti de la libération” est un sous-type spécifique qui peut être démocratique, autoritaire ou se situer entre les deux. Les partis de libération revendiquent la légitimité sur la base du fait qu'ils ont “libéré” la nation de la tyrannie, et ils continuent d'affirmer cette légitimité à chaque élection ultérieure. Parmi les quatre pays étudiés dans ce document, le Botswana est le seul à avoir été décolonisé dans les années 1960 sans guerre de libération violente. Néanmoins, les partis au pouvoir au Botswana, comme en Afrique du Sud, au Mozambique et en Namibie, ont fait l'amalgame entre le parti et la nation, se présentant comme les partis de la libération et de l'identité nationale. Pendant des décennies, cette culture a entravé l'émergence de systèmes de partis solides et stables dans toute la région, limité le pluralisme politique et empêché la croissance de partis d'opposition forts capables de demander des comptes aux dirigeants en place.

La politique de libération a toujours une date de péremption. Comme on l'a observé en Ouganda, chaque année qui passe, il y a plus de jeunes électeurs qui n'ont pas d'expérience de première main de ce qui s'est passé avant et qui sont de moins en moins disposés à accepter des excuses pour les mauvaises performances de l'État. Certains partis au pouvoir, par exemple au Zimbabwe et en Ouganda, ont de plus en plus recours à la répression lorsque les références à la libération perdent de leur attrait dans les urnes, ou lorsqu'une nouvelle génération entre dans l'électorat pour qui l'histoire de la libération est moins marquante. L'un des héritages de la lutte politique violente et de sa politique clandestine est que les partis de libération ont souvent des liens étroits avec l'armée et les services de renseignement après la libération et qu'ils ont une tendance à la hiérarchie et au centralisme politique. En particulier lorsque les dirigeants politiques ont fait leurs armes dans les forces de sécurité, la distance entre la politique de libération et la politique de répression n'est pas si grande.

La plupart des dirigeants des partis de libération et des présidents en exercice sont relativement âgés, les dirigeants préélectoraux du Botswana, de la Namibie, de l'Afrique du Sud et du Mozambique ayant tous atteint le crépuscule de leur vie.¹ En revanche, en 2024, les proportion de l'électorat âgé de 18 à 34 ans était de 57% au Mozambique, 53% au Botswana, 50% en Namibie et 42% en Afrique du Sud. Alors que les préoccupations les plus pressantes des jeunes électeurs sont le chômage, la pauvreté persistante, le mauvais état de l'économie et l'inflation élevée, les partis de la libération sont de plus en plus associés à la corruption du secteur public, à des niveaux élevés d'enrichissement personnel pour les personnes ayant des relations politiques et à une prestation de services inadéquate. Selon le Global Youth Participation Index (GYPI), dans les quatre pays, les jeunes ont tendance à ne pas être inclus dans le processus politique, et très peu sont représentés dans les structures décisionnelles des partis politiques ou au parlement.

L'Afrique australe est de loin la région la plus inégalitaire du monde. Les dix premiers pays selon l'indice du coefficient de GINI de la Banque mondiale - qui mesure l'inégalité ou l'écart entre les citoyens les plus riches et les plus pauvres d'un pays - comprennent huit des dix pays de la région d'Afrique australe. Le Lesotho (20^ème) et le Malawi (63^ème) sont les deux seuls pays de la région à ne pas figurer parmi les dix premiers du monde.

Comme le note Oxfam, l'inégalité non maîtrisée pose des risques systémiques : elle déstabilise la démocratie, entrave la réduction de la pauvreté et le progrès économique, intensifie la crise climatique, enracine les injustices sexospécifiques et intersectionnelles, et porte atteinte aux droits et à la dignité des personnes ordinaires. Cette crise est susceptible de déstabiliser l'ensemble de la région et nécessite une action urgente de la part de gouvernements responsables et réactifs si l'on veut l'éviter.

Les résultats des élections de 2024 en Afrique du Sud ont marqué le premier changement majeur dans la région, puisque les élections de mai ont vu le parti au pouvoir, l'ANC, tomber en dessous du seuil de 50% nécessaire pour nommer le président et former le gouvernement de manière unilatérale. Ce résultat a humilié l'ANC de Cyril Ramaphosa, qui a dû négocier un nouveau gouvernement d'unité nationale, la première coalition au niveau national depuis la fin de l'apartheid. Ce gouvernement comprend le principal parti d'opposition, l'Alliance démocratique (DA) de centre-droit, et neuf petits partis, et a été largement considéré comme le début d'une nouvelle ère de gouvernance de coalition. Bien que la prise de décision soit souvent lente, le gouvernement de coalition en Afrique du Sud a jusqu'à présent augmenté la confiance du public dans la gouvernance. Au cours des six premiers mois, les cotes d'approbation des deux principaux partis se sont améliorées de plus de 10%. Elle a également été bénéfique pour le public, comme l'illustre le débat animé sur l'augmentation de la TVA proposée par l'ANC. Le fait que l'ANC soit disposé à respecter les souhaits de l'électorat a constitué une avancée significative, créant un précédent pour les autres partis de libération de la région.

En octobre de la même année, le Botswana Democratic Party (BDP) a été inopinément écarté du pouvoir après 58 ans par un groupe d'opposition, l'Umbrella for Democratic Change (UDC), dirigé par Duma Boko. L'UDC a obtenu 36 des 69 sièges de l'Assemblée nationale, tandis que le BDP n'a remporté que quatre sièges, alors qu'il en détenait 38 auparavant. Le deuxième parti, le Botswana Congress Party (BCP), est devenu l'opposition officielle, avec 15 sièges. Cela représente un rejet substantiel du BDP, qui était devenu de plus en plus impopulaire en raison du chômage élevé des jeunes, de l'inflation des prix des denrées alimentaires et de la corruption croissante. Dans l'ensemble, l'élection s'est bien déroulée et les groupes d'observateurs ont soulevé relativement peu de questions. Mais ce qui a retenu l'attention, c'est le transfert gracieux du pouvoir par le président Masisi, qui avait été accusé de devenir de plus en plus autocratique. Dans un appel à son successeur, il a déclaré : “À partir de demain, ... je commencerai le processus de passation. Vous pouvez compter sur moi pour être toujours là et vous donner tous les conseils que vous voudrez... Nous nous retirerons pour être une opposition loyale”. Boko, avocat spécialisé dans les droits de l'homme et diplômé de la faculté de droit de Harvard, est confronté à des défis de taille. Bien qu'il ait hérité d'un gouvernement aux finances très limitées, il a fait des promesses audacieuses et parfois populistes. Un autre défi consistera à maintenir la cohésion de ce parti parapluie, qui rassemble des groupes relativement disparates.

Les élections du Mozambique, qui ont eu lieu le même mois, ont été très différentes. Elles ont été entachées de sérieuses allégations de fraude et de mauvaise administration, ce qui a conduit l'opposition à contester les résultats. Les premiers résultats publiés par la commission électorale donnent au candidat du Frente de Libertação de Moçambique (Front de libération du Mozambique ou Frelimo), Daniel Chapo, âgé de 47 ans, 70,7% des voix. Les évêques catholiques du pays ont parlé de bourrage d'urnes, tandis que les observateurs électoraux de l'UE ont constaté des “irrégularités lors du dépouillement et une altération injustifiée des résultats des élections”. Pour protester contre les résultats, le parti d'opposition Podemos et son candidat à la présidence, Venâncio Mondlane, ont appelé au boycott, après quoi deux de ses dirigeants ont été assassassinés dans les rues de Maputo. Des semaines de manifestations ont suivi, accompagnées d'une répression brutale par les forces de sécurité, entraînant des milliers d'arrestations, la fuite d'au moins 3 000 personnes vers les pays voisins et la mort de plus de 300 personnes. Après une contestation de l'opposition, le Conseil constitutionnel du pays a confirmé la victoire de Chapo, bien que son pourcentage de voix ait été ramené à 65%. Chapo, premier président né après l'indépendance du Portugal (1975), représente un changement de génération pour le Frelimo ; cependant, les circonstances de son élection ont sapé sa légitimité dans certains milieux, en particulier parmi les jeunes. Les résultats officiels sont largement considérés comme implausibles, ce qui affecte la confiance du public dans le gouvernement et la commission électorale, renforçant l'idée que le Frelimo ne peut être éliminé par les urnes. Près de trois mois de manifestations ont suivi la décision du Conseil constitutionnel, que beaucoup ont qualifiée de ‘séisme de la jeunesse’, reflétant le mécontentement croissant des jeunes à l'égard du pouvoir des partis de libération.

Les dernières élections de la région pour 2024 en Namibie, le 27 novembre, ont vu une SWAPO revigorée réussir à conserver la présidence avec l'élection de Netumbo Nandi-Ndaitwah (connue sous le nom de “NNN”), la première femme chef d'État du pays et la première femme chef d'État élue en Afrique australe.² Ce n'était pas la première élection difficile à laquelle la SWAPO était confrontée, car les sondages de 2019 ont montré les premiers signes d'un changement d'électorat et de vents contraires politiques défavorables. La confiance et la crédibilité du parti au pouvoir, fondées sur son histoire de libération, commençant à s'effriter, le slogan “La SWAPO est la nation, et la nation est la SWAPO” commence à sonner creux.

Les Namibiens nés après l'indépendance représentent aujourd'hui la moitié de la population du pays, avec un âge médian de 21 ans, soit quelques années de plus que l'âge légal du droit de vote, fixé à 18 ans. Le gouvernement ayant été entaché par l'affaire‘Le scandale Fishrot’, Les jeunes se sentent frustrés par la persistance de taux de chômage élevés, alors que le pays est en proie au plus grand scandale de corruption depuis l'indépendance. Le choix de Nandi-Ndaitwah contribue sans aucun doute à éloigner le parti du scandale de 2021, car elle est considérée comme ayant un dossier sans tache. Elle est considérée comme ayant ‘l'intégrité personnifiée’, Ce qui rend crédible son engagement à éradiquer la corruption au sein du parti. La survie de la SWAPO dépendra de sa volonté de changer des habitudes profondément enracinées.

Les expériences du Mozambique et de l'Afrique du Sud mettent en évidence les deux voies différentes qui s'offrent aux gouvernements des partis de libération confrontés à la contestation du pouvoir en place : “réformer ou réprimer”. Ils peuvent soit répondre aux préoccupations qui les rendent impopulaires auprès des jeunes électeurs, soit s'appuyer davantage sur la manipulation institutionnelle et les stratégies coercitives pour se maintenir au pouvoir. Cyril Ramaphosa semble s'engager en faveur de la réforme, même si l'ANC apparaît souvent comme un participant réticent à la difficile coalition nationale. Pour regagner des électeurs, l'ANC doit entreprendre des réformes sérieuses et systématiques, en s'attaquant à la mauvaise prestation de services et à la croissance sans emploi des dernières décennies. Mais en dépit de ses défis politiques, l'ANC ne semble pas essayer de maintenir sa position par la coercition, la suppression de l'opposition et la manipulation électorale.

Le Mozambique a suivi une voie différente. La décision du Frelimo de présenter un nouveau visage, le relativement inconnu Daniel Chapo, visait clairement à attirer les jeunes électeurs. Chapo comprendrait que le Frelimo doit se réformer et ouvrir l'espace démocratique, mais sa sélection comme candidat à la présidence serait le résultat d'un compromis de la part de la vieille garde du parti au pouvoir, plutôt qu'une preuve que le parti s'est engagé à changer d'approche. L'ancien président Filipe Nyusi restera secrétaire général du Frelimo jusqu'en 2027, et il est soutenu par un groupe d'anciens généraux intransigeants ayant d'importants intérêts financiers à protéger. Cela suggère qu'à moins que l'équilibre des pouvoirs ne change radicalement au sein du parti, l'élection d'un jeune président ne marquera pas nécessairement un changement de direction pour l'ancien parti de libération. Il est peu probable qu'un nouveau visage suffise à convaincre le jeune électorat mozambicain. Bien qu'il semble que le gouvernement enquête sur l'usage excessif de la force par la police et qu'il ait l'intention de demander des comptes à l'ancien chef de la police comptable, le nouveau président continue de qualifier les jeunes manifestants de criminels, ce qui ne manquera pas de contrarier davantage les jeunes qui réclament le changement. Des réformes radicales sont nécessaires pour que le Mozambique change de cap, mais il n'est pas certain que Chapo et le Frelimo soient prêts à s'engager sur la voie d'une plus grande démocratie et d'une plus grande responsabilité.

Dans le rôle de Roger Southall a écrit Il y a plus de dix ans, nous arrivons à la fin d'une ère en Afrique australe. Alors que les partis de libération perdent le pouvoir dans toute la région, il est difficile de savoir laquelle des deux voies ils vont emprunter : la réforme ou la répression. Bien que la Namibie soit souvent citée comme l'une des démocraties les plus efficaces de la région, Henning Melber affirme que sa culture politique n'est pas véritablement démocratique, mais qu'elle est marquée par ‘[ ?‘l'autoritarisme démocratique’et un manque de respect pour les opinions divergentes et pour les formes de patriotisme autres que celles de la SWAPO. Il affirme que, compte tenu de la culture politique prédominante au sein de la SWAPO, une véritable percée démocratique en Namibie est “peu probable dans un avenir proche”. On ne sait pas exactement ce qui se passera lorsque la SWAPO perdra le pouvoir, mais l'expérience de l'Afrique du Sud donne à penser que la personnalité et les convictions personnelles du président, quel qu'il soit, seront déterminantes pour l'avenir.

L'arrivée au pouvoir d'un plus grand nombre de partis d'opposition aura probablement un impact significatif sur le financement et le soutien de l'opposition dans toute la région et affaiblira la force des liens entre les partis de libération, qui ont par le passé empêché toute action significative contre les pays qui violaient les normes régionales au sein de la Communauté de développement de l'Afrique australe (SADC). Le fait que les partis d'opposition figurent depuis longtemps parmi les institutions les moins fiables de la région a eu un impact sur leur capacité à gagner les gens à leur cause. Mais les liens de plus en plus étroits entre les partis d'opposition régionaux - dont certains sont aujourd'hui au gouvernement - ont contribué à renforcer leur profil, leur capacité et leur aptitude à attirer des financements. Des tensions sont apparues entre le Zimbabwe et la Zambie après l'élection du Parti uni pour le développement national (UPND) en 2021, en raison des relations étroites entre le parti et la Coalition des citoyens pour le changement (CCC) de Nelson Chamisa. La solidarité de la libération a été blâmée parce que la région n'adopte pas une position plus ferme à l'égard des gouvernements qui oppriment leur peuple, volent les élections et refusent de rendre des comptes. La position ferme adoptée par le chef zambien de la mission d'observation de la Communauté de développement de l'Afrique australe (SADC) pour les élections de 2023 au Zimbabwe a été largement considérée comme ayant passé les normes de la "solidarité de libération" et de la diplomatie discrète qui caractérisait la région. Avec davantage de partis d'opposition au gouvernement, cette tendance devrait se poursuivre et pourrait donner une couverture à davantage de dirigeants régionaux pour rompre les rangs et dénoncer la mauvaise gouvernance et les élections problématiques.

Mais au niveau national, même si des élections plus compétitives devraient être bénéfiques pour les électeurs et la démocratie, tous les partis d'opposition de la région ne sont pas des démocrates convaincus. Le passage à l'opposition n'est pas nécessairement synonyme de consolidation de la démocratie. Par exemple, le Mozambicain Venâncio Mondlane a un penchant pour l'extrême droite et les populistes autoritaires d'Europe, du Brésil et des États-Unis. Se croyant divinement choisi pour diriger le Mozambique, il n'est manifestement pas un fervent partisan de l'institutionnalisation des partis.³ Il n'est pas du tout certain qu'une victoire électorale de Mondlane se traduirait par une plus grande démocratie. Le parti sud-africain uMkhonto weSizwe (MKP) de l'ancien président Jacob Zuma fonctionne davantage comme une entreprise familiale que comme un parti politique, et montre des signes d'être un parti anti-système. La DA a créé le gouvernement d'unité nationale d'Afrique du Sud dans le but précis de bloquer une “coalition de l'apocalypse” du MK et des Combattants pour la liberté économique (EFF) avec l'ANC. La survie de la coalition nationale actuelle et ses résultats sur les questions clés de gouvernance auront probablement un impact crucial sur le comportement électoral futur et sur le maintien de la pertinence du MKP de Zuma.

S'il est important de ne pas assimiler une victoire de l'opposition à une marche inévitable vers plus de démocratie, la recherche suggère que les rotations du pouvoir peuvent servir de signaux importants pour les électeurs quant à la valeur du vote, et créent également un espace politique pour le renforcement institutionnel, ce qui peut avoir un impact à plus long terme sur la démocratisation.

L'évolution du paysage des partis au pouvoir et du pouvoir dans la région pourrait bien marquer le début de la fin pour les partis de libération et le renforcement des normes démocratiques dans des pays comme le Botswana et l'Afrique du Sud. Pour les partis de libération encore au pouvoir, les choses sont écrites : ils devront soit se réformer pour répondre aux attentes d'un électorat plus jeune et plus exigeant, soit recourir à une plus grande coercition pour s'accrocher au pouvoir. Dans une dynamique régionale changeante, où les anciens leaders de l'opposition sont de plus en plus souvent au pouvoir, les partis de libération peuvent s'attendre à être de plus en plus critiqués et à être isolés.

Les conséquences de ces changements pour la région pourraient être importantes, notamment l'effondrement de la solidarité de libération qui a rendu difficile la responsabilisation des dirigeants pour les violations des droits de l'homme et les fraudes électorales au niveau national. Ce qui est clair, c'est que le double défi de sociétés de plus en plus inégales et d'une jeunesse de plus en plus insatisfaite doit être relevé si l'Afrique australe veut éviter une crise.

¹ En 2024, Mokgweetsi Masisi (Botswana) avait 63 ans, Filipe Nyusi (Mozambique) 66 ans, Cyril Ramaphosa (Afrique du Sud) 71 ans et Hage Geingob (Namibie, décédé juste avant le scrutin) 82 ans.
² La seule autre femme présidente de la région, Joyce Banda, est devenue présidente du Malawi à la suite du décès du président Bingu wa Mutharika et n'a jamais été élue démocratiquement.
Venâncio Mondlane a commencé sa carrière au sein du MDM, est passé à la Renamo, puis à la Coalition de l'alliance démocratique avant d'être finalement soutenu par Podemos en 2024.

Ce travail de recherche a été réalisé en collaboration avec le European Democracy Hub - un centre analytique qui rassemble l'expertise sur la démocratie. Le Hub explore les défis qui affectent les politiques démocratiques dans le but de soutenir la gouvernance démocratique en Europe et dans le monde. Le Hub européen de la démocratie est une initiative conjointe de Carnegie Europe et du Partenariat européen pour la démocratie.