À l'approche des élections générales de 2026, l'Ouganda est pris en étau entre ses aspirations à défendre les valeurs démocratiques et les frictions qui les minent. 

Poussé par le besoin urgent de sauvegarder le pouvoir du peuple, avec le soutien de AHEAD Africa, le East and Horn of Africa Election Observers Network (E-HORN) et son membre le Center for Constitutional Governance (CCG)—ainsi que par le Uganda National NGO Forum (UNNGOF) et l'Alliance for Finance Monitoring (ACFIM) — ont réuni de nombreuses voix de tout l'Ouganda le 3 juillet pour co-créer une feuille de route pour des élections intègres en 2026.

Une route tendue vers 2026

Ce qui a commencé comme un échange entre les murs de l'hôtel Africana à Kampala s'est rapidement transformé en un appel au changement à l'échelle nationale, faisant la une des journaux dans tout le pays, car "les choix que nous faisons maintenant détermineront si les élections de 2026 seront pacifiques et crédibles", a déclaré Mariam Fauzat Wangadya, présidente de la Commission ougandaise des droits de l'homme (UHRC).

Ces choix doivent être guidés par une volonté claire de s'attaquer aux frictions actuelles décrites par le Dr. Sarah Bireete, présidente d'E-HORN. Il s'agit notamment de l'extrême commercialisation des élections et de la faible réglementation du financement des campagnes, de l'application sélective de la loi, du manque d'éducation des électeurs, de la mauvaise réglementation du vote électronique et des défaillances de l'équipement, des restrictions imposées aux médias indépendants et à la société civile, du manque de transparence dans la transmission des résultats et... de la violence électorale.

Enseignements tirés

À six mois de l'échéance, la fenêtre de choix permettant de changer de cap vers un avenir plein d'espoir se referme, mais elle n'est pas encore close. Il est encore temps de tirer les leçons des parcours électoraux passés dans la région, y compris les leçons durement acquises par le Kenya voisin.

Rappelant la violence des élections de 2007 au Kenya, où plus de 1 000 personnes ont perdu la vie, Mme Wangadya a énoncé ses principes non négociables pour 2026 : les médias doivent rechercher la vérité plutôt que les clics ; les chefs religieux doivent promouvoir l'unité et non la division ; la société civile doit jouer le rôle de gardien de la nation ; et le gouvernement doit investir dans les électeurs, et pas seulement dans les votes.

S'inspirant également de l'expérience du Kenya, Victor Nyongesa, président du Elections Observation Group (ELOG) Kenya, a noté que si la loi sur le financement des campagnes électorales est un pas en avant pour garantir des règles du jeu équitables, son succès dépend de la volonté politique, car une loi similaire introduite en 2013 au Kenya est restée au point mort en raison du manque d'engagement de la part des dirigeants. Préoccupé par l'influence croissante de "fonds occultes" non réglementés dans les processus électoraux ougandais, souvent liés à la corruption et aux réseaux criminels, Henry Muguzi, directeur exécutif du African Election Observers Network (AfEONet), a appelé à une application plus stricte de la réglementation sur le financement des campagnes, insistant sur le fait que "nous devons nous éloigner d'une politique où l'argent décide de qui peut participer à la démocratie".

Des bulletins de vote, pas des balles

Mais avant tout, ''nous devons tous travailler pour la paix'', a insisté Julius Mucunguzi, porte-parole de la Commission électorale ougandaise. C'est pourquoi la police est formée pour arrêter les groupes paramilitaires ou "Eggali" qui ont longtemps entravé la liberté des électeurs dans les zones rurales, a expliqué Hillary Kulayige, commissaire politique en chef adjoint de la force de police ougandaise. Nous devons éviter que la police n'apparaisse comme un simple "observateur", a ajouté Georgia Tumwesigye, du Forum for Women in Democracy Uganda (Forum des femmes pour la démocratie en Ouganda). Toutefois, compte tenu de l'augmentation du nombre d'armes à feu par habitant, M. Norbert Mao, président du Parti démocratique, a lancé un avertissement : "Il ne peut y avoir de paix sans réglementation des armes à feu". 

Retour aux sources ?

La salle s'est tue au milieu de la discussion alors que, restant sur la voie démocratique de l'Ouganda, l'honorable Norbert Mao demandait : "Où commence la démocratie ?" Pour Crispin Kaheru, de la Commission ougandaise des droits de l'homme, la réponse est claire : l'éducation. "Les citoyens ont 18 ans tous les jours", a-t-il fait remarquer, suggérant que les écoles démocratiques pourraient déjà couvrir la moitié du parcours démocratique en dotant les nouveaux électeurs des connaissances et de la confiance dont ils ont besoin. Lyandro Komakech, ancien député de la municipalité de Gulu, a présenté un point de vue différent. Pour lui, la démocratie commence par une société plus égalitaire. Il a averti que "la pauvreté est devenue un atout pour certains dirigeants qui l'exploitent".

Aller de l'avant signifie-t-il revenir à l'essentiel ? Peut-être, mais seulement si nous combinons les principes fondamentaux avec des technologies intelligentes et si nous accordons un véritable espace aux observateurs électoraux sur le terrain, qui sont les yeux et les oreilles de la démocratie. Cela implique de supprimer les frais d'accréditation prohibitifs, qui risquent de porter atteinte à l'article 38 de la Constitution ougandaise et au droit des citoyens de participer aux affaires publiques.

Conclusion

Sarah Bireete, présidente d'E-HORN, nous rappelle judicieusement que les élections ne sont pas des urgences à précipiter ou des catastrophes à craindre. Elles appartiennent au peuple, et non à l'État. Pour que la démocratie s'épanouisse, les citoyens doivent être informés, responsabilisés et protégés à chaque étape du processus.

Photos du forum national de l'Ouganda