Depuis qu'il a obtenu son indépendance formelle du Soudan en 2011, à la suite d'un référendum écrasant en faveur de la sécession, le Soudan du Sud n'a toujours pas organisé ses premières élections. Comme une nation coincée dans une porte tournante, les élections attendues en 2015, 2018 et 2022 ont été reportées en raison de la poursuite du conflit et de l'incapacité à mettre en œuvre des dispositions clés des accords de paix. En conséquence, la période de transition s'est étendue sur près de 13 ans, comme un élastique que l'on tire jusqu'à sa limite. La capacité du Soudan du Sud à organiser des élections libres, équitables, transparentes, crédibles et vérifiables d'ici la dernière date butoir de décembre 2024 a également été remise en question par les partenaires d'AHEAD Africa.
La date des élections au Soudan du Sud a été initialement annoncée le 5 juillet 2024 par le président de la Commission électorale nationale (NEC) du Soudan du Sud, anticipant une période électorale dans un délai de six mois. Cependant, étant donné que les conditions essentielles au maintien de l'intégrité des élections n'ont pas été remplies et qu'il est peu probable qu'elles le soient dans ce délai, les partenaires d'AHEAD Africa ont publié une déclaration en juillet 2024, préconisant que la "ligne d'arrivée" soit une fois de plus repoussée à plus tard. Heureusement, le 14 septembre 2024, la Commission électorale nationale du Soudan du Sud a officiellement prolongé la période de transition de deux ans, avec 2026 comme année pour les élections. Cette décision et les défis qui en découlent ont été présagés par des experts électoraux lors d'un webinaire organisé par le partenaire d'AHEAD Africa, le East and Horn of Africa Election Observers Network (E-HORN) intitulé ''Navigating The Crossroads: Analysis of South Sudan Election Preparedness''.
Le webinaire a mis en évidence le fait que tout report devrait être fondé uniquement sur des motifs techniques, et non politiques, comme l'a souligné à plusieurs reprises Aleu Garang, directeur de l'unité de soutien à la médiation de l'Autorité intergouvernementale pour le développement (IGAD) en Afrique de l'Est, au cours du webinaire susmentionné. En supposant qu'elles aient lieu, dans la perspective des élections de 2026, quels sont les défis techniques identifiés par AHEAD Africa avant les élections de 2024 qui doivent être relevés au cours des deux prochaines années ?
Le cadre juridique
Un peu comme on construit une maison sans plan, la Commission électorale du Soudan du Sud a fixé la date des élections de 2024 sans respecter les stipulations de la loi électorale nationale du Soudan du Sud et de l'article 1.2.5 de l'Accord de paix de 2018, qui stipule que les élections ne doivent être organisées qu'après qu'une Constitution permanente a été finalisée, adoptée et signée par le président. Alors que la tenue d'élections avec une Constitution en place apporterait intégrité et crédibilité au processus électoral, Galdino Ochama George Ojok, directeur exécutif du Réseau sud-soudanais pour la démocratie et les élections, se demande s'il s'agit de la meilleure approche car "attendre une Constitution retardera encore les élections, et nous voulons que les représentants élus en créent une axée sur le peuple", car il rejette une Constitution politiquement motivée, rédigée par ceux qui servent actuellement les agendas de leurs partis.
Outre la neutralité, l'indépendance est un principe fondamental pour la sauvegarde de l'intégrité des élections. Cependant, la crédibilité de la Commission Électorale Nationale s’apparente à un château de cartes, dont la construction précaire repose sur la nomination des commissaires par les partis politiques plutôt que sur un processus compétitif fondé sur le mérite, et qui ne dispose pas de règlements régissant sa structure et ses processus. Associées à l'absence d'un système judiciaire indépendant, ces conditions ne permettent pas de garantir des élections équitables, transparentes et crédibles.
Recensement et registre électoral
Jackline Nasiwa, directrice exécutive du Centre pour la gouvernance inclusive, la paix et la justice (CIGPJ), s'interroge en direct pendant le webinaire, en se référant aux 332 sièges législatifs attribués par la loi électorale nationale. En l'absence d'une constitution définissant clairement les circonscriptions et d'un recensement et d'un registre électoral actualisés, il est aussi difficile de garantir une représentation équitable dans le processus électoral que de lire un livre dans l'obscurité. Bien qu'il existe un registre électoral antérieur, nous ne pouvons pas vérifier son efficacité et ''pour légitimer les élections, nous avons besoin d'un nouveau registre et d'un nouveau recensement, comme l'exige l'accord de paix'', explique Alimure Ali Awuda, expert électoral à la Friedrich-Ebert-Stiftung Soudan du Sud.
Ressources
En fin de compte, tout se résume à une question d'argent, et pour le Soudan du Sud, il s'agit de $233 millions. Ce chiffre, fixé par la commission électorale nationale du Soudan du Sud, montre bien que tout processus démocratique a un prix élevé mais justifié. Cependant, le gouvernement n'avait débloqué que $5 millions au moment où les élections ont été officiellement reportées, trois mois seulement avant la date prévue, ce qui a fortement limité la capacité de la commission électorale à gérer efficacement le processus électoral. À l'approche des élections prévues en 2026, la situation va-t-elle s'améliorer ? La réponse pourrait être décourageante, car "la capacité du gouvernement à remplir ses obligations électorales est entravée par la profonde crise économique à laquelle le pays est confronté, qui ne devrait pas changer de sitôt puisque le pays n'est pas pris en compte dans sa propre économie", explique Aleu Garang, directeur de l'unité de soutien à la médiation de l'Autorité intergouvernementale pour le développement (IGAD) en Afrique de l'Est, lorsqu'on lui demande si le Soudan du Sud est coincé dans une roue de hamster.
Le seul moyen d'aller de l'avant pourrait être le soutien international des partenaires et des donateurs. Toutefois, pour cela, "nous avons besoin d'un calendrier précis pour la mise en œuvre technique de ces initiatives", ajoute Christopher Gitari, conseiller principal en matière de justice transitionnelle à la Commission de contrôle et d'évaluation du Soudan du Sud. Par ailleurs, sans ressources financières suffisantes, il est très difficile d'allouer les infrastructures nécessaires, en particulier au niveau local, et de recruter et former le personnel adéquat.
Sécurité
Comment encourager les électeurs à participer aux élections alors que la loi sur la sécurité nationale du Soudan du Sud contient des dispositions draconiennes, autorisant par exemple les arrestations arbitraires sans mandat ? Cela crée un climat de peur parmi les électeurs, aggravé par l'absence de réconciliation nationale, le manque d'unification militaire et les liens étroits entre les partis politiques et les factions militaires. Cette situation requiert une attention urgente, de même que la nécessité pour la police et la justice d'être prêtes à traiter les questions électorales, afin que les élections puissent se dérouler dans un environnement pacifique et sûr.
Inclusion
Les organisations de la société civile (OSC) du Soudan du Sud ont été exclues de la table des décisions, comme dans un jeu de chaises musicales à moitié terminé, car les parties prennent unilatéralement des décisions sur les élections. Pourtant, "dans un pays marqué par les guerres civiles et la diversité des acteurs politiques, la consultation de toutes les parties prenantes est essentielle pour parvenir à un consensus", affirme Alimure Ali Awuda, expert électoral à la Friedrich-Ebert-Stiftung Soudan du Sud, tout en reconnaissant que des dissensions valables peuvent encore survenir.
La question se pose maintenant : La société civile est-elle prête à prendre sa place à la table des négociations ? "La société civile est prête à participer aux négociations sur la feuille de route électorale, à établir des critères de référence et à obtenir des garanties de mise en œuvre", affirme Galdino Ochama George Ojok, directeur exécutif du Réseau sud-soudanais pour la démocratie et les élections (South Sudanese Network for Democracy and Elections). Il est indéniable que le dialogue politique doit donner la priorité aux intérêts nationaux et c'est là que la société civile joue un rôle essentiel en amplifiant la voix du peuple sur le terrain. Et lorsque nous parlons du peuple, nous devons nous rappeler qu'après 21 ans de guerre, de nombreux citoyens restent analphabètes ou se retrouvent coupés des principaux processus démocratiques depuis le dernier référendum de 2011. C'est pourquoi l'éducation civique est devenue l'épine dorsale des prochaines élections au Soudan du Sud.
En conclusion, si les élections se déroulent dans les conditions mentionnées ci-dessus, il existe un risque important de reprise du conflit, car les principes de la démocratie, de la paix et de la stabilité au Soudan du Sud ne peuvent être garantis. Les élections ne devraient être entreprises que lorsque toutes les mesures juridiques, logistiques et de sécurité nécessaires sont en place pour garantir un processus libre, équitable et crédible. Ces conditions seront-elles remplies avant 2026 ? Comment pouvons-nous nous assurer qu'elles ne seront pas à nouveau reportées ?
