L'observation électorale n'est plus un exercice de routine. Face à des règles changeantes, à un espace civique restreint et à des politiques imprévisibles, elle est devenue un défi redoutable. Pourtant, en Éthiopie et sur le continent, la société civile ne recule pas, elle va de l'avant. Relever ces défis, cependant, demande plus que l'effort individuel de la société civile ; cela dépend de l'action coordonnée de tous les acteurs.
“Si vous voulez aller vite, allez-y seul. Si vous voulez aller loin, allez-y ensemble.” a rappelé aux participants Mesud Gebeyew Reta du Consortium des organisations éthiopiennes de défense des droits humains (CEHRO) lors du Forum pays sur l'Éthiopie, le 27 mars à Addis-Abeba, dans le cadre de AHEAD Africa. Plus qu'un proverbe, a-t-il souligné, c'est un appel de réveil pour la société civile et toutes les parties prenantes à coordonner, à partager les connaissances et à agir collectivement. Des élections crédibles, ont-ils convenu, lui et Sahlesilassie Abebe des Organisations de la société civile éthiopienne pour les élections (CECOE), ne sont pas la seule responsabilité des institutions, elles reposent sur tous les acteurs travaillant comme un seul.
Prêt, en place, votez
Cet effort collaboratif doit, bien sûr, inclure les citoyens. Les attentes en matière de participation électorale restent faibles. La population de l'Éthiopie dépasse les 130 millions d'habitants, et plus de 70 millions de personnes sont éligibles au vote, pourtant seulement environ 20 millions se sont inscrits jusqu'à présent dans 547 circonscriptions, selon Adem Abdulkadir du Conseil conjoint des partis politiques éthiopiens (EPPJC). Il a également souligné des rapports d'enrôlement forcé par les partis dominants, ce qui sape le principe selon lequel l'inscription des électeurs doit être volontaire. L'inscription et, en fin de compte, la participation électorale devraient rester faibles dans les régions d'Amhara et d'Oromia, où les conflits en cours continuent de perturber le processus électoral.
Cette élection marque également la première fois que l'Éthiopie introduit l'enregistrement numérique pour les candidats et les électeurs. L'enregistrement des candidats, initialement prévu du 10 décembre au 9 janvier, a dû être prolongé de deux semaines en raison de problèmes techniques. L'enregistrement des électeurs a débuté le 7 mars et devrait se poursuivre jusqu'au 7 avril, bien que dans de nombreuses régions, il soit encore effectué manuellement en raison d'une mauvaise connectivité. Cependant, la transmission des résultats n'a pas encore été numérisée, ce qui reste une lacune critique à combler, a insisté Mesud Gebeyew Reta du CEHRO.
Clics et astuces
Bien que la pénétration d'Internet en Éthiopie soit très faible, avec seulement 21% des 81 millions de personnes disposant d'un appareil ayant accès à Internet, les outils numériques sont de plus en plus utilisés pour manipuler les décisions des électeurs, a expliqué Mulle Musau, du East and Horn of Africa Election Observers Network (EHORN). Le paradoxe est que si la Commission électorale nationale d'Éthiopie numérise les processus pour améliorer la transparence et la responsabilité, cette même numérisation ouvre la porte aux cybermenaces.
Cyberattaques, hameçonnage, logiciels malveillants, désinformation, « deepfakes », campagnes coordonnées de robots – dont beaucoup proviennent même de l'extérieur du pays – et comptes de médias sociaux avec un grand nombre de followers sont utilisés pour façonner les récits publics, donnant souvent à un camp une visibilité disproportionnée, a averti le Dr Moges du Center for Advancement of Rights and Democracy (CARD). L'un des moyens les plus efficaces pour contrer ces faux récits, pratiqué par E-HORN, est de surfer sur les tendances en ligne, en les transformant en opportunités d'éduquer le public et de démystifier la désinformation en temps réel, explique Karen Wambui.
Pour empêcher le gouvernement d'utiliser l'argument de la “ protection des citoyens contre la propagation des mensonges ” comme excuse pour des coupures d'Internet illégales, le Conseil éthiopien de la presse s'emploie à combattre les récits faux, selon Moges Demissie de CARD. Pourtant, le monopole d'Ethiopia Telecom rend le pays très vulnérable aux coupures totales.
Bulletins et batailles
Les élections ne provoquent pas de conflits à elles seules, mais elles peuvent exposer et raviver des tensions non résolues — souvent exacerbées par la technologie, menant parfois à la violence, a noté Perry Aritu du Women Democracy Network Ouganda. “ Ironiquement, la violence est l'un des rares aspects des élections qui ne discrimine pas. En Ouganda, nous avons vu le meurtre de jeunes qui n'ont même pas l'âge de voter ”, a-t-elle rappelé.
En Éthiopie, il n'existe pas d'unité dédiée à la sécurité électorale ; ce sont les forces de police régulières qui sont déployées. La police fédérale éthiopienne a développé.
Le rôle de la société civile
Au-delà de la confiance dans les forces de sécurité et les institutions, les citoyens ont également besoin d'être informés et responsabilisés avant les élections. Sous le slogan “Je vote,” CECOE a passé les derniers mois à éduquer les électeurs dans six langues via la télévision et la radio. L'organisation formera, recrutera et déploiera également 5 000 observateurs électoraux accrédités à court terme, aux côtés de 519 observateurs à long terme, a mentionné Abera Hailemariam.
En complément des efforts de la police mentionnés précédemment, le Conseil conjoint des partis politiques éthiopiens (EPPJC), qui représente 63 partis à travers le pays, a mis en place un bureau de surveillance électorale pour traiter les plaintes des partis politiques. “ Les membres de l'opposition sont parfois harcelés, voire arrêtés ”, note Abdulkadir Adem. L'EPPJC organise également des dialogues réunissant plusieurs parties pour résoudre les différends et promouvoir un engagement constructif. Depuis les dernières élections générales, il milite également pour des changements du système de vote majoritaire, qui tend à favoriser certains partis ou individus.
Conclusion
Au cœur de tous ces efforts réside une vérité simple : aucun acteur ne peut à lui seul sauvegarder la démocratie. La société civile agit comme le pont entre les citoyens, les institutions et les acteurs politiques, veillant à ce que les voix soient entendues, les différends réglés et l'information parvienne dans tous les coins du pays, même dans les zones touchées par des conflits. Qu'il s'agisse de surveiller les partis, de former des observateurs, d'éduquer les électeurs ou de lutter contre la désinformation, ces organisations tissent les fils d'un processus électoral fragile, montrant que des élections crédibles ne sont pas seulement une question de règles ou de technologie, mais une question de personnes travaillant ensemble. En Éthiopie, le message est clair : la réponse, c'est ensemble.
Photos sur le Forum du pays d'Éthiopie
